Ссылки в Java

Все знают что такое жесткая (strong) ссылка. Мы сталкиваемся с ними ежедневно. Например, этот код:

StringBuffer buffer = new StringBuffer();

создаст экземпляр класса StringBuffer и поместит жесткую ссылку на этот экземпляр в переменную buffer. Что же заставляет нас называть такую ссылку жесткой? И какие они еще бывают? Ответы - под катом.